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Der Forderung, mehr Transparenz in den Stromverbrauch zu bringen, sollen die als Smart Meter bezeichneten intelligenten Stromzähler nachkommen. Im Rahmen der Klimadebatte hat die Bundesregierung beschlossen, dass ab Januar 2010 auch in Deutschland intelligente Stromzähler verpflichtend eingeführt werden sollen. Das bedeutet, dass der Einbau solcher Mess-Einrichtungen für Neubauten und größere Renovierungen dann auch in Deutschland verbindlich vorgeschrieben ist. Weiterhin sind die Energieversorger ab kommendem Jahr verpflichtet auch Bestandskunden Smart Meter anzubieten. Die entsprechende Regelung ist beschrieben in Paragraf 21 Absatz 3b des Energiewirtschaftsgesetzes (EnWG).

Mit solchen intelligenten Stromzählern sollen sich die Stromkunden jederzeit einen Überblick über ihre Stromkosten verschaffen können. Der Verbraucher kann künftig die Daten seines elektronischen Zählers über einen angeschlossenen Computer überblicken. Dazu muss der PC jedoch nicht über ein Kabel mit dem Smart Meter verbunden werden, denn viele Modelle können per Funk erreicht werden. Unerwartet hohe Stromnachzahlungen sollen sich dadurch vermeiden lassen und gleichzeitig soll dadurch die verbrauchte Energie deutlich effizienter eingesetzt werden können. In Zukunft verbessern Smart Meter also die Mess-Möglichkeiten erheblich. Am heimischen Rechner kann der Nutzer je nach Smart Meter-Modell sogar ein sekundengenauen Überblick über seinen Stromverbrauch erhalten. So erhält er Aufschluss darüber wie viele Kilowattstunden bestimmte Elektrogeräte aktuell verbrauchen. Dadurch kann ein Gespür für den Stromverbrauch entwickelt werden.

Allerdings werden die neuen Zähler wohl erst ihr volles Einsparpotenzial nicht vor 2011 erreichen. Dann sind die Stromanbieter verpflichtet von der Tageszeit oder dem Energie-Angebot abhängige Tarife einzuführen.